AI Mengembalikan Suaranya Pasca-Kanker, Namun Perlindungan Masih Diluar Jangkauan

Teknologi suara AI generatif memungkinkan Sonya Sotinsky untuk berbicara lagi setelah operasi kanker mengambil suaranya.

Setelah didiagnosis menderita kanker lidah tahap 4, Sonya Sotinsky menjalani operasi penyelamatan nyawa yang menghilangkan lidah, laring, dan kotak suaranya. Prosedur tersebut mengambil suaranya, namun dia menemukan cara untuk tetap mempertahankan kemampuannya untuk berbicara.

Sotinsky mulai melakukan pencatatan suara selama periode lima minggu antara diagnosis dan operasinya. Dia merekam dirinya sendiri mengucapkan frasa sehari-hari dan membaca buku anak-anak, mempertahankan nada unik dan penyampaian sarat sarkasme miliknya.

“Suara Anda adalah identitas Anda,” katanya kepada NPR, yang pertama kali melaporkan cerita ini. “Ketika Anda tidak bisa menggunakan suara Anda, itu sangat, sangat menjengkelkan,” tambahnya.

Teknologi pidato yang tersedia saat operasinya, pada awal 2022, terbatas dan bersifat robotik. Selain itu, perangkat elektrolaring standar gagal bekerja untuknya karena dia tidak memiliki lidah.

Namun pada pertengahan 2024, kemajuan dalam AI generatif telah membuatnya mungkin untuk meniru suara manusia alami dengan akurasi yang jauh lebih besar. NPR melaporkan bahwa sebuah perusahaan AI mengembangkan model suara khusus dengan menggunakan rekaman yang telah dia simpan. Ini memungkinkan fungsi teks-ke-pidato melalui aplikasi Whisper di teleponnya.

Hasilnya sangat mencolok. Putrinya, Ela Fuentevilla, mendeskripsikan momen tersebut: “Ia mendapatkan kembali semangatnya […] Sangat mirip,” katanya kepada NPR.

Namun, pemulihan suara pada level ini datang dengan biaya pribadi. NPR melaporkan bahwa biaya awal teknologi suara assistif untuk Sotinsky adalah $3,000. Sekarang ia menghabiskan $99 per bulan untuk penggunaan berkelanjutan.

Asuransi kesehatan, Blue Cross Blue Shield of Arizona, menolak untuk menanggung biaya tersebut. NPR melaporkan bahwa mereka berargumen bahwa alat komunikasi bantuan tidak memenuhi kriteria mereka untuk kebutuhan medis.

Ini bukanlah kali pertama AI berperan dalam memulihkan suara. Awal tahun ini, ilmuwan di Universitas Radboud dan UMC Utrecht mengembangkan implan otak yang menerjemahkan sinyal saraf menjadi suara yang terdengar alami secara real-time. Model AI ini mendekode gelombang otak hanya dalam 80 milidetik dan bahkan dapat meniru suara asli pasien menggunakan rekaman sebelum cedera.

NPR melaporkan bahwa Sotinsky mundur dari karirnya untuk membela perbankan suara dan meningkatkan akses ke alat berbasis AI. Dia bekerja dengan peneliti yang berharap bahwa uji klinis akan membantu menjadikan teknologi semacam itu lebih mudah diakses, dan pada akhirnya memenuhi syarat untuk cakupan asuransi.